电池充电后，存放期间容量自行减小的现象叫自放电，又称荷电保持能力，是指电池在开路状态下，BB蓄电池所储存的电量在一定条件下的保持能力。以一定的时间衡量电池自放电占总容量的百分率称为“自放电率”。电池的内阻与自放电率有一定的关系。一般来说，内阻较高的电池，其自放电率也较高，这是因为内阻增大时，电池内部的电化学反应速率会加快，从而导致自放电现象加剧，高温环境下，电池内部化学反应速率增加，自放电速率也会相应提高。这是因为在高温下，电池内部的电解液活性增强，与电极材料之间的副反应加剧，导致自放电现象更加明显。通常情况下，电池的荷电状态（SOC）越高，自放电率也越大。这是因为高电压状态下，电池内部的化学活性物质更容易发生反应，从而导致自放电现象加剧。物理自放电和化学自放电。物理自放电指由物理原因引起的自放电，其特点是受温度影响小，能导致BB蓄电池最终开路电压为零。化学自放电指由化学原因引起的自放电，其特点是受温度及电池荷电状态影响较大，但不会导致电池电压为零 。

自放电率是衡量电池性能的主要参数之一，其测试在电池生产与质量管理中用作电池质量的检测指标、用于单体电池的筛选排序、产品质量控制以及衡量电池老化程度。